Periodontitis: qué es, sus fases y por qué se controla (aunque no se cure del todo)

Qué es la periodontitis, en una frase

La periodontitis es una infección crónica que afecta a los tejidos que sujetan el diente: la encía, el ligamento y, sobre todo, el hueso. A diferencia de la gingivitis (inflamación superficial de la encía que sí revierte cuando se controla la placa), la periodontitis destruye estructura de soporte. Esa pérdida de hueso no se recupera del todo, pero la enfermedad se puede detener y controlar con tratamiento y seguimiento.

Dicho de forma directa: la gingivitis es la señal de aviso reversible; la periodontitis es la fase en la que ya hay daño estructural que conviene frenar cuanto antes.

De la gingivitis a la periodontitis: cómo avanza

Todo suele empezar con placa bacteriana que se acumula en el borde de la encía. Si no se retira bien, se endurece formando sarro, la encía se inflama (gingivitis) y las bacterias van colonizando por debajo. Cuando la inflamación llega al hueso, aparece la periodontitis.

Suele describirse por fases o estadios, según cuánto soporte se ha perdido:

• Inicial: bolsas periodontales poco profundas y pérdida ósea leve. A menudo silenciosa.
• Moderada: las bolsas se profundizan, aparece sangrado más frecuente y algo de retracción de encías.
• Avanzada: pérdida ósea importante, movilidad dental y riesgo real de perder piezas.

Señales que no conviene ignorar: encías que sangran al cepillarte, mal aliento persistente, dientes que parecen "más largos", sensibilidad o sensación de que algún diente se mueve.

Por qué el daño no es del todo reversible (pero sí controlable)

Esta es la parte clave y la que más confusión genera. La encía inflamada puede desinflamarse y volver a un aspecto sano. El hueso perdido, en cambio, no vuelve a crecer por sí solo. Por eso la periodontitis no se "cura" en el sentido de borrar el daño previo.

Lo que sí conseguimos con el tratamiento es algo muy valioso:

• Detener la progresión para no seguir perdiendo soporte.
• Reducir la inflamación y las bolsas, de modo que sean más fáciles de limpiar.
• Conservar tus dientes muchos años, en muchos casos.

Es, en cierto modo, como una enfermedad crónica bien llevada: no desaparece, pero se mantiene estable y bajo control.

Cómo se trata la periodontitis

El tratamiento se adapta a cada persona tras un diagnóstico con sondaje y radiografías. En líneas generales incluye:

1. Fase básica (raspado y alisado radicular): una limpieza profunda por debajo de la encía, con anestesia local, para eliminar sarro y bacterias de las raíces. Con anestesia no notarás dolor durante el procedimiento.
2. Reevaluación: pasadas unas semanas comprobamos cómo ha respondido la encía y si las bolsas se han reducido.
3. Cirugía periodontal (cuando hace falta): en bolsas profundas que no se limpian bien, a veces se recurre a técnicas quirúrgicas para acceder mejor a la raíz o, en casos seleccionados, intentar regenerar tejido.

No todos los casos necesitan cirugía. Muchos se estabilizan con la fase básica y un buen mantenimiento.

El mantenimiento: la parte que realmente sostiene el resultado

Aquí está el mensaje más honesto del artículo: el tratamiento no termina el día de la limpieza profunda. La periodontitis tiende a reaparecer si las bacterias vuelven a colonizar, así que el mantenimiento periodontal es lo que sostiene todo lo conseguido.

Eso significa:

• Revisiones y limpiezas periódicas (habitualmente cada pocos meses, según tu caso).
• Una higiene diaria cuidadosa, incluyendo limpieza entre los dientes.
• Controlar factores de riesgo, especialmente el tabaco, que empeora mucho el pronóstico.

Sin ese seguimiento, el riesgo de recaída es alto. Con él, muchas personas mantienen su boca estable durante años.

Su relación con la salud general

La periodontitis no se queda solo en la boca. La evidencia la asocia con la salud cardiovascular, con el control de la diabetes (la relación funciona en ambos sentidos) y con otras situaciones como el embarazo. Cuidar tus encías es también una forma de cuidar tu salud general.

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